原來明治神宮大鳥居使用的台灣扁柏，是從車埕運輸出去的！1971年，日本明治神宮遭到雷擊，準備重建鳥居，日本政府派人到台灣找木頭，在在振昌木業公司支援下、來到丹大林區選購扁柏原木，作為第二鳥居(大鳥居)支柱材使用。由此可見，當年台灣伐木業締造的外匯可是有相當規模。
顧名思義，車埕意指停放鐵道車輛的廣場。1921年，日本人為了配合日月潭水力發電廠興建工程，負責對外交通聯繫的台灣電力株式會社外車埕線 (今集集線 ) 完工通車，位於支線終點的車埕，成為重要轉運樞紐。
戰後國民政府延續日本政府政策，持續開發山林資源。1958年，經營振昌木業公司的孫海，向林務局標得丹大林區5000公頃的伐木權，並以半年時間開闢丹大林道，從濁水溪畔直通七彩湖，全長68公里，號稱台灣最長的林道。這名林業鉅子的總部就設在水里車埕，鼎盛時期公司有超過3000位員工，幾乎車埕所有居民都在替振昌工作。
起先振昌以防腐木材為主力，生產電線桿與鐵軌枕木外銷。後來，事業擴展到鋸木和各式的木材加工，出口至鄰近國家。
振昌公司在車埕建立了輝煌一時的木業王國，整個園區設有頗具規模的製材廠、辦公室、員工宿舍、貯木池、貯木場等設施，形成了熱鬧繁華的林業聚落——這點與平溪線的終點站菁桐有幾分神似，殊途同歸。菁桐因礦業興起，車埕則是木業，同樣因為產業結束而沒落。
1985年，政府下令禁止伐木，導致車埕迅速沒落，不過1990年代興起的懷舊熱潮，再度將車埕帶入遊客眼界，一輛輛小火車載著遊人們進入山區，為的是目睹當年的林業遺跡；振昌也將自家製材廠重新規劃，轉型成文創園區。
這是筆者第一次來到車埕，不免被它身處的壯麗地景感到震懾，四周被集集大山的雄偉峭壁環抱，遠方高處是明潭水庫大壩，彷彿就像電影裡會見到山中小鎮景致；而且空氣異常清新涼爽，簡直是夏季良好的避暑勝地。
集集線終點車埕站，周遭擺滿了舊火車頭、車廂，以及從苗栗竹南車站遷來保存的號誌樓，這座戶外鐵道博物館是鐵道迷的聖地。
昔日振昌的製材廠現在被規劃為木業展示館，已廢校的車埕國小校舍如今變成藝文推廣的展示場館。
循著木棧道往山坡上走，當年留下日式木屋、吊掛原木的兩座天車仍然屹立原地，貯木池綠水悠悠，環湖步道上落羽松與陽光嬉戲的光影如舞，如詩如畫的風景十分療育。
觀察穿過樹葉搖曳時所透進的光影，也是我的嗜好。文溫德斯的電影《我的完美日常》(2023)，首度將木漏れ日介紹給觀眾。
車埕老街在車埕車站附近小坡上，老街裏都是台灣早期的平房式建築，磚造小平房與狹小巷弄沉靜在漫漫歲月中，山城小鎮退去繁華榮景，空氣中卻多了份靜謐氛圍我相信等集集線七月復駛之後，車埕又將重新以最好的姿態歡迎大眾的造訪。
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