改編自七等生原著的《沙河悲歌》(2000)，西螺戲院是本片主要取景地之一。這部是中央電影公司結束拍片業務前、最後一部製作預算超過兩千萬新台幣的歷史大作，透過吹奏薩克斯風的西樂師文龍 (黃耀農 飾) 一生的愛慾情仇，傳達歌仔戲團的沒落與悲哀。
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∎ 被低估的台灣文學電影遺珠
取材本土文學及傳達在地經驗，皆是台灣新電影重要一環，筆者以吳念真《太平天國》(1996) 為轉捩點來看，九零年代後期的創作趨勢更偏重於刻劃當代都市生活，充滿憶舊色彩的鄉土作品幾乎消失。
已故導演張志勇可以說是時不我予的異數。他在1997年推出《一隻鳥仔哮啾啾》，描繪1960年代、北門沿海漁民罹患烏腳病的哀歌，事隔三年的《沙河悲歌》同樣以戰後台灣的鄉鎮風情為底色。但可惜當時的觀眾與評論，已經漸漸不能欣賞新電影式的長鏡頭語言。
既使2000年在李安《臥虎藏龍》及王家衛《花樣年華》夾殺之下，《沙河悲歌》仍在金馬獎脫穎而出拿下三個獎座，也獲得亞太影展最佳導演，但仍挽救不了「純」台灣電影沒有觀眾緣的頹勢——直到《海角七號》(2008) 才迎來另一波復甦。
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| 《沙河悲歌》的內灣戲院。截圖 © 中影 |
會選在當代拍攝這樣的電影，必須懷有可貴的愛鄉情感。回頭再看《沙河悲歌》，你不得不對這部電影的美術感到折服！透過台灣西半部跑透透，具體而微地以虛構的「沙河鎮」還原早年小鎮風光。為了寫實的刻畫戲班生活，導演特別情商唐美雲擔任歌仔戲指導，並跑遍各地老戲院拍攝，最終選中內灣戲院、西螺戲院及台南麻豆電姬戲院，細膩重現六零年代戰後音樂文化，堪稱史料等級。筆者認為本片和《一隻鳥仔哮啾啾》都被徹底低估，值得重新再審視。
可惜的是，許多舊時場景都已拆遷，當今台灣很難再用現成地景拍攝懷舊題材的電影。
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| 《沙河悲歌》的西螺戲院。截圖 © 中影 |
∎ 偽裝沙河大戲院的西螺戲院
西螺是《沙河悲歌》的「沙河鎮」主場景，東市場和延平老街都有入鏡，有著壯觀山牆立面的西螺戲院，則做為片中的沙河大戲院登場。
西螺戲院主體落成於昭和三年 (1928)，由西螺街林廣合家族經營，時稱「西螺座」，除了電影放映之外，同時是政策宣傳及講演會的舉行場地。
戰後改稱「西螺大戲院」，作為歌仔戲及布袋戲團、音樂演奏、播映電影皆有的混合戲院。1980年代，西螺戲院所在區域逐漸沒落，以及家用電視機普及錄影帶出租興盛，最終黯淡歇業。
弧形大山牆是西螺戲院立面的亮點，藻飾紋路搭配氣窗及百葉木窗設計，精緻的外觀讓它在眾多日治老戲院中脫穎而出。
據稱當時《沙河悲歌》來此搭景時，把西螺大戲院招牌拆掉換成「沙河」二字，劇組撤退後並未將「西螺」二字復原，一度讓戲院成「無名」大戲院，後來才將大戲院拆字樣拆除，換成西螺戲院。
走進戲院內部參觀，室內空間格局採左右對稱，樓梯分別設於兩側。一樓設置舞台和觀眾席，舞台兩側則配置檜木夾層工作空間，二樓則有觀眾席和放映室。
一樓的觀眾席已於數年前拆除殆盡，所幸二樓還保留大片觀眾席，能讓人感受舊時木造夾板座椅的氛圍，可惜因木板有崩塌風險而禁止進入。
儘管已於2001年登錄為雲林縣歷史建築，但二十年過去，目前西螺戲院仍處於廢墟狀態。可惜《沙河悲歌》並沒有帶來「聖地巡禮」的光環。
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