日本時代，日本人引進來自歐洲的現代化飲用水與公共衛生設施。1925年，台北市人口急遽成長至20萬人，最早的公館小觀音蓄水池已不敷使用，必須開發新的水源。經勘查草山地區三處湧泉後，決定引自大屯火山群過濾後的極佳水質做為源頭，再考量水質、水溫、水量、穩定性及無硫磺汙染等因素，最終採用第一及第三水源；第二水源因水質、水量均較前兩者為遜，任其溢流，變成半嶺水圳的灌溉用水。
1928年至1932年間，由日本工學博士佐野藤次郎 (1869-1929) 設計規劃「草山水道系統」，湧泉引自竹子湖的第一水源「滾水頭」。此高地水源引水系統為全台灣第一個設置自來水水管橋的水道系統，也是唯一於系統內包含水力發電的水道，現今被指定為台北市市定古蹟。
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| 金子常光《大屯山𢑥鳥瞰圖》，1935 圖片引用來源：國立臺灣歷史博物館 |
草山水道系統多數設施隱匿山林，從海拔最高的「滾水頭」一路往下，依序為玉瀧谷第一取水井、大屯瀑布第一水管橋、湖山綠地第二調整井、第三水源、天母古道黑色大水管、三角埔發電所，再至圓山水神社「活水頭」貯水池等。走一趟這條「自來水之路」，絕對是認識台北最有意思的「飲水思源」遊覽方式。值得一提的是，現已拆除的中山橋 (昔稱明治橋) 也是當年引水進城的水管橋。
筆者基本上已經將草山水道系統的設施走遍，只差著名的「滾水頭」，於是這回藉由猴崁古道健行，走一趟踏查第一水源古蹟的O型路線。
「滾水頭」位於頂北投聯絡竹子湖的百年古道猴崁古道途中。今年台北市大地工程局在猴崁古道入口處，增建橫跨於磺溪之上的草山觀瀑景觀吊橋，銜接猴崁古道及十八份圳步道兩端。炎夏期間，山友不但能近距離觀瀑，也能赤腳感受潔淨水源的沁涼，故一完工就吸引遊客趨之若鶩。
將車停放在東昇路的雷隱橋，從這裡走進古道，不到五分鐘就能抵達草山觀瀑吊橋。吊橋旁的圳內百年土地公歷史悠久，同樣引人大發思古幽情。
循土地公廟旁的小徑往上攀登，往滾水頭、竹子湖方向前進。這段都是崎嶇的石階陡坡，儘管走來稍嫌吃力，但大小不一的石塊走來饒富原始況味，也可以想像百年來農民是如何來往兩地的。路途中也會看到一棵怪樹，由於長相像長頸鹿，被充滿想像力的山友喻為「長頸鹿樹」。
說長不長、說短也不短，腳程二十分鐘後就從陡峭的山徑轉為平緩的土路，隨即會來到以百年楓香樹為地標的多岔路口。這株楓香高聳入天，非常壯觀，標準鏡頭是沒辦法全面捕捉到祂的壯麗。
我喜歡通往「滾水頭」的這條步道，沿途古木參天，涼爽宜人，陽光透過樹梢縫隙灑下，形成一畦畦閃亮水池，良辰美景彷彿被我獨享似的。漫步其中，讓我回憶起日本神社那些別有洞天的山林小徑。這在溫帶氣候和重視環境的日本是處處可見的景象，但在南國台灣，你必須跑到海拔五百公尺以上的山岳，才能感受相似的氛圍。
遠處盡頭即是第一水源，周遭蓊鬱綠意包圍，彷彿被山水與神祕力量縈繞。視自然萬物為神明的日本人，水利工程師當初勘查此地時，一定抱持對山神的敬畏之心吧！
標高541.3公尺的第一水源是一座石砌建築，安山岩就地取材。匾額題有「滾水頭」三字，形容泉水大量湧出，終年不絕——由時任日籍台北市尹 (相當於市長) 田端幸三郎於昭和四年 (1929) 所題，可惜落款已模糊不清。清涼乾淨的第一水源，迄今仍然運作供應中，這點不得不佩服日本人的遠見。
抵達青春嶺路，往上走是湖田國小步道，可以通往竹子湖，不取，取右柏油路往下，五分鐘內就會抵達玉瀧谷。玉瀧谷是間歷史悠久的野菜餐廳。除了新鮮採收的時蔬，白斬雞、清蒸鱸魚都是招牌菜。
要到草山水道系統的第一取水井，需要通過玉瀧谷的「灶咖」。別擔心，就大膽給他走過去吧。
經過第一取水井，通過頗有年代的拱門，將沿著青春嶺步道蜿蜒陡下至第一水管橋，45度的陡坡相當陡峭，小心慢行之餘，還可以聽見伴行的鋼鑄水管，傳來流動水聲。
大屯瀑布由大小不一、層次分明的瀑布群組成，溪谷中群石層疊錯落，溪水潺潺。由於早年即是後山公園觀光景點的一環，仿古欄杆和小橋遍布，人工鑿痕過重；外加環境陰暗潮溼，石階和欄杆上往往積滿厚重的綠苔和菌菇類。
走出大屯瀑布出口，通過早年陽明公園的售票亭大門，沿公路走回雷隱橋停車處，結束這次的第一水源O型路線，完成自己的草山水道系統巡禮最後一片拼圖。
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