透過Tony老師的影片，得知半嶺水圳步道近年鋪整棧道，變得更加容易親近，於是找了假日前去探險。半嶺水圳步道耳聞多年，我卻從來沒有走過，每逢行經文大後山，都只有匆匆一瞥。
很久以前，天母古道曾是我們家庭的踏青首選，當時都直接名喚「水管路」，我尤其喜歡包裹瀝青、防止硫磺侵蝕的烏黑大水管。這條由日本工學博士佐野藤次郎於1928年規劃的「草山水道系統」，鑒於城市人口急遽增加、舊有小觀音山水源地不敷使用，決定引用水質佳的大屯火山群做為源頭，經竹子湖第一源頭、天母，一路到圓山台灣神社貯水池，供給整個台北市民用水。圓山水神社即草山水道的宗教遺跡之一。
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| 紗帽山南麓的翠綠林相 |
多年以後，古道途中的番婆嶺紅磚厝改建成別墅、沿途民宅將汙水排入溝裡，變得烏煙瘴氣，過去的靜謐生態早已逝去，水管路就此從我們的健行清單除名。
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| 貫穿農業區的半嶺水圳，非用於民生飲水，而是以灌溉為主 |
半嶺水圳就在水管路「對面」山腰，兩條水路指向相同源頭 ── 第三水源的「陽明湧泉」。第三水源位在紗帽山南麓的磺溪，但磺溪內有硫磺，自然無法將磺溪水作為飲用水水源，故取伏流湧泉。這個呈現藍寶石色澤、可以直接生飲的天然山泉水，迄今源源不絕，博得亞洲第一湧泉雅號。為保護源頭避免受到汙染，每年除了天母水道祭及OPEN TAIPEI活動開放導覽參觀外，「陽明湧泉」一直處於封閉的神祕狀態。半嶺水圳則引自水量相對弱勢的第二水源，由於被淘汰，所以主要提供農民灌溉使用。
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| 石棚土地公 |
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| 水圳閘口 |
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| 圳頭土地公就在這塊大石底下，經過時別忘了彎下身參拜 |
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| 圳頭土地公就在這塊大石底下，經過時別忘了彎下身參拜 |
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| 盤根錯節的奇景 |
路過明玄宮，隨即進入水圳步道的精華路段，一路沿著斷崖行走。新穎完善、尊重自然環境的木棧道舒適、好走，一路可毫不費力地通往淞溪瀑布。由於水路相伴，這裡的氣溫總可以維持低於常溫三、四度，散步其中，自有一種清涼感。
沿途山林茂密，翠綠扶疏，偶遇蓊鬱竹林、激流小瀑，天然雅景豐富了這條優美的水路古道。我將手掌浸入潺潺流水，感受沁涼快意，讓梅雨季來臨前、濕氣滿載的惱熱氣息頓時全消。
大約半個小時的腳程，就能抵達步道盡頭的淞溪瀑布。淞溪是匯入磺溪的溫泉支流，該瀑布又名文大瀑布，上下雙層、氣勢磅礡。
瀑潭底的磺溪，硫磺的澄黃色覆滿岩壁及溪石，閃亮似的；上層即「陽明湧泉」的第三水源源頭，水管橋橫越瀑上。由於為水源重地，平時是封閉狀態。(編按：筆者後來進去一探，可參見藍寶石泉一文。)
原路折返，走向另一條山徑看半嶺吊橋，體驗原野樂園過繩索橋的樂趣。最終於慈母橋出，完成一個6型的環狀路線。
半嶺水圳步道的名氣沒有水管路高，但也是一條擁有百年歷史的天母古道，只是人們往往忽略了。如今，半嶺水圳步道已成為五星級的怡人散步道，遊走其中，輕鬆愉悅。我有預感，這處秘境將會吸引大批朝聖人潮。
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