日本時代，日本人引進來自歐洲的現代化飲用水與公共衛生設施。1925年，台北市人口急遽成長至20萬人，最早的公館小觀音蓄水池已不敷使用，必須開發新的水源。經勘查草山地區三處湧泉後，決定引自大屯火山群過濾後的極佳水質做為源頭，再考量水質、水溫、水量、穩定性及無硫磺汙染等因素，最終採用第一及第三水源；第二水源因水質、水量均較前兩者為遜，任其溢流，變成半嶺水圳的灌溉用水。
1928年至1932年間，由日本工學博士佐野藤次郎 (1869-1929) 根據恩師威廉．巴爾頓 (William Burton, 1856-1899) 的初步研究、設計規劃「草山水道系統」，湧泉引自竹子湖的第一水源「滾水頭」。此高地水源引水系統為全台灣第一個設置自來水水管橋的水道系統，也是唯一於系統內包含水力發電的水道，現今指定為台北市市定古蹟。