魚池鄉有一處值得造訪的新興景點，那就是通往日月潭方向、省道邊坡上的日月老茶廠。它的正式身分為台灣農林公司魚池茶場，是1959年間新建的廠區。
創立於1899年、前身為三井物產株式會社的台灣農林公司，是台灣紅茶發展的先聲，其出產「日東紅茶」由辻利茶舖經銷，進而成為馳名日本的紅茶品牌。
後來，他們從自印度阿薩姆省引進大葉種「阿薩姆紅茶」，多年遍尋台灣合適的栽種地點，最終由地理環境、土壤、氣候與阿薩姆省相仿的魚池雀屏中選。
在總督府支持下，魚池紅茶試驗支所於1941年成立，由號稱「台灣紅茶之父」的農業技師新井耕吉郎擔任支所長。儘管二戰一度使日月潭紅茶難以出口外銷，但仍舊奠定當地紅茶栽培的基礎；多年過去，在後繼者努力研發改良下，才誕生我們熟悉的台茶18號紅玉及台茶21號紅韻。現在人們只要談到台灣紅茶，總會與日月潭畫上等號。
當年的魚池紅茶試驗支所──今貓囒山茶葉改良場中部分場，可惜沒有對外開放參觀。不過我們依舊可以透過農林公司隸屬的日月老茶廠，一窺日月潭紅茶的歷史風華。被翠綠茶園包圍的魚池茶廠，廠區老建築被藤蔓攀附，散發思古幽情。
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| 檜木打造的藍色窗櫺，可以90度迴轉，導引氣流進入二樓室內，加速茶葉萎凋 |
建築內部保有製茶的大型機器，從二樓一路參觀到一樓，簡單概要的介紹傳統製茶流程：剛採收的新鮮茶葉稱作「茶菁」，接著進入萎凋→揉捻→解塊→發酵→乾燥，再分級包裝。
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| 製茶過程之萎凋，使茶菁的水分大量消散。利於之後的揉捻 |
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| 萎凋完成的茶葉，會從投茶孔擲入下方揉捻機 |
最壯觀的廠間，是1872年由英國人威廉傑克遜 (William Jackson) 所發明的茶葉揉捻機。萎凋完成後，從投茶孔的布袋擲入下方揉捻機，藉由機械運轉揉捻過程，改變茶葉細胞型態，促使茶汁液流出附著於葉面，利於沖泡茶時多酚類的溶出。
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| 傑克遜式茶葉揉捻機 |
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| 《茶金》(2021) 截圖 (C)公共電視 |
這六部還可運作的骨董機具，曾在描寫1950年代台灣茶業興衰的公視戲劇《茶金》(2021) 登場。日月老茶廠是該劇拍攝地點之一，作為劇中「吉桑」 (郭子乾 飾) 經營「日光茶葉公司」廠房部分，其他取景地有同屬台灣農林的大溪老茶廠、花蓮文化創意產業園區 (前花蓮酒廠)。
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| 製茶過程之解塊機。解塊，指揉捻完畢後，盡快將結塊的茶葉攪散，以利茶葉顆粒均勻，發散一部分的水氣與熱氣 |
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| 製茶過程發酵。阿薩姆紅茶屬百分之百全發酵茶，無咖啡因成分，味道溫和、不傷胃 |
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| 製茶過程之烘茶機，曾是電視劇《茶金》(2021) 取景地 |
走出茶廠，來到戶外雅座小憩，周圍古木參天、林木扶疏，頗適合品茗、放空。這趟短暫的尋茶時光，是南投旅行令人驚豔的插曲。
日月老茶廠地址：南投縣魚池鄉中明村有水巷38號
聯絡電話：0492895508
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