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| 新營神社舊貌，神殿現址為新營醫院，拍攝位置為L型參道轉角處。 照片出自1939年《新營郡要覽》，公有領域。 |
新營神社興建於1937年，看這個年份，便可得知是皇民化運動時期的產物，當年「一街庄一神社」政策正雷厲風行。戰後，神社神殿直接沿用做台南縣忠烈祠，社苑變成中山公園。1976年，原址拆除改建為衛福部新營醫院，忠烈祠遷往新化虎頭埤，原本屬於神社的狛犬也一起搬去了新化。
走進公園之前，先來談談最近讀到日本插畫家ののぱりこ小姐架設的網站。1967年出生的ののぱりこ，對於紀錄廢棄鐵道遺跡保持相當大的熱情。令我訝異的是，她曾經來台灣踏查過糖業鐵路。
原來ののぱりこ小姐的母親生於新營，父親為新營紙廠的職員，而她小時候就住在糖鐵布袋線太子宮車站周遭的日式宿舍。2006年12月，ののぱりこ與母親來台灣旅行，其中一日就到新營回憶童年時光的街道場景。這些是重塑新營日治時期景象的重要口述史料，ののぱりこ小姐的照片也保留住太子宮車站整修前的狀態。
中山公園現改名成南瀛綠都心公園。我也來到了昔日參道位置的廣場，拿出舊照片比對，參道走到盡頭的鳥居，會呈L型往右轉過神橋，然後進神殿境內——遠處東北方向、遭到綠樹遮蔽的新營醫院，即神殿位置。儘管當年的水道仍在，但已經完全看不出來神社的痕跡了。
題外話，台南縣政府 (今民治市政中心南瀛大樓)、中國宮殿風的台南縣議會 (今台南市議會民治議事廳)、新營市公所 (今新營區公所) 都座落在公園旁邊，是縣市合併、升格直轄市前的政治中心。
新營神社的遺物除了一對狛犬，還有一對青銅鑄造的神馬。與栩栩如生的神馬合照留念，是不少新營耆老的回憶之一。只是神馬不若狛犬幸運，神社拆除後，這對神馬不知去向。直到1986年，時任市長顏繼斌竟在某倉庫中找到遺失多年的神馬。雖然只剩下一隻，但這樣重新出土、失而復得的逸事可謂奇蹟。
按《自由時報》紀載，當時為了確保神馬神韻不再消失，新營市公所複製了兩尊神馬，希望市民重拾記憶，一匹陳列在今區公所大樓外。
另一匹放在南瀛綠都心公園內，直到2019年，才遷移至中山路及延平路口的交通台 圓環。
神馬原汁原味的真跡，反而安置於公園路一段的新營美術園區裡，是台南市境內僅存的神馬像。
若沒有《自由時報》報導，現場也缺少解說牌說明，可能少有人知道這匹朝氣蓬勃的神馬來歷。
📌參考文獻
•〈台湾のサトウキビ鉄道・おまけ 新營市について〉，ののぱりこ
•〈台南僅存1座 日治時期神社神馬像在新營〉，2021.2.17，自由時報，
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