琉球嶼，俗稱小琉球，位於屏東縣東港西南方約十四公里處，自東港搭船只需半小時即可抵達。小琉球是台灣境內唯一的珊瑚礁島嶼，占地6.8平方公里，雖然算不上遼闊，但那蔚藍的海天一色，潔白如玉的弧形沙灘，怪石嶙峋、生態豐富的潮間帶及動植物資源，如此引人入勝的熱帶風情，每年四季總吸引不少旅客趨之若鶩。
身邊有不少朋友去過小琉球兩、三趟，都對那裡的美景讚譽有加；反倒自己卻是頭一遭造訪小琉球，總感覺有些落伍呢。但也因為如此，我才會對這次的小琉球之旅特別懷抱期待。一大清早驅車來到東港碼頭，準備搭乘東昇十一號出航了！
【船班出航情形可參見：東琉線交通客船聯營處】
東港至小琉球的東琉線僅約半個小時的航程，幸好今日天氣很給面子，台灣海峽風平浪靜，要不然颳風下雨的，搭這交通船可就難受了！
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| 白沙尾漁港的觀光碼頭。 |
儘管拜訪時節適逢冬季，但在小琉球似乎感受不到，陽光可真是異常熱情！觀光碼頭周邊即是白沙尾聚落，是琉球鄉主要的商業、行政中心，租車行和民宿的生意也都相當活躍，好不熱鬧。我們的首要目標，就是在距離聚落不遠處的花瓶岩。
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| 琉球遊客中心 |
我們將車輛停放在遊客中心前，然後循著這歐式鵝黃色建築旁的步道直驅陡下，映入眼簾的是白沙尾漁港全景，數艘漁船錯落有致地停泊著，散發著慵懶的純樸漁村氣息。
拋離一切的都市塵囂，放逐到這處「海上樂園」，偷得浮生半日閒！
花瓶岩幾乎概括所有人對這座島嶼的印象，簡直是小琉球的代名詞了。
花瓶岩的形成原因為海岸珊瑚礁受地殼隆起影響所抬升，後來長期受到海水沖擊及差別侵蝕，造就出頭大身小的特殊形狀；再加上頂部生長的臭娘子以及盒果籐等野生植物，遠觀猶如插著花草的花瓶，故而得名。
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| 從這個角度看，又像是個雞頭。人哪，果然想像力無極限！ |
花瓶岩周圍的潮間帶，隨著漲、退潮忽隱忽現，海水清澈見底。由於容易親近，不少遊人捲起褲管踏浪弄濤，甚至進行浮潛活動。
花瓶岩一隅、沿著崖壁背山面海闢建的靈山寺，主祀釋迦牟尼佛祖及臨水夫人陳靖姑，古色古香、富麗莊嚴，是島上建築最為宏偉壯觀之古剎。
靈山寺共分三大殿宇，循著階梯扶搖直上、逐一參訪，回頭可遠眺碧海藍天，湛藍亮眼的台灣海峽叫人心曠神怡。
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| 靈山寺石階旁的珊瑚礁岩，猶如蜂巢。 |
小琉球三大風景區 ── 美人洞、山豬溝、烏鬼洞，幾乎都落在島嶼以北，連成一氣。以上提及的幾個大景點採一票通用 (全票120元，半票80元，團體20人以上為100元)，所以票根可千萬別丟掉了！
首先來到了以珊瑚礁岩聞名的美人洞，風景區以環島公路分隔為兩處遊覽區。購完票後，我們走進公路左側的人行步道展開旅程。
巨大的珊瑚礁岩塊裡崩裂出多道裂縫，羅列了約二十餘座石灰岩洞穴。昔日的騷人墨客，還特地為這些奇石怪岩命名，例如曲徑探幽、天外天、情人坪、洞中洞、迷人陣、怡然園等等，試圖營造遊訪天然蘇州園林般的意象，添點雅興。
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| 已經沒有蝙蝠的蝙蝠洞。 |
整條步道蜿蜒於完全沒有經過人為修飾的礁石之間，在讚嘆大自然的鬼斧神工之餘，別忘記注意頭部或手臂，小心別被尖銳的岩石所刺傷了！像我這個高個子，走起來就特別辛苦呢。
從亭內往下探，珊瑚群礁在清澈的海水裡清晰可見。
據說這邊也是觀賞野生海龜的熱門海域喔！
── 待續
身邊有不少朋友去過小琉球兩、三趟，都對那裡的美景讚譽有加；反倒自己卻是頭一遭造訪小琉球，總感覺有些落伍呢。但也因為如此，我才會對這次的小琉球之旅特別懷抱期待。一大清早驅車來到東港碼頭，準備搭乘東昇十一號出航了！
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