早在馬丁史柯西斯之前,日本導演篠田正浩就將遠藤周作的《沈默》(1971) 搬上銀幕,宮川一夫攝影、武滿徹配樂,甚至由遠藤本人合寫劇本,陣容豪華。1988年,史柯西斯在日本參演黑澤明的《夢》期間,收到紐約聖公會主教保羅摩爾 (Paul Moore) 的贈書。從小在天主教會長大的義大利裔美國人,作品中屢屢出現宗教元素,又拍過《基督的最後誘惑》,讀到這本小說,自然大受震撼。
1991年取得改編版權後,卻延宕多時,前後歷經籌備28年,終於在2016年影像化。由於日本地景變化太大,史柯西斯在李安推薦之下,台灣雀屏中選,幻化成17世紀日本幕府時期的九州。