如馬靴般狹長的大湖鄉，從北到南，觀光草莓園就多達數十家。我們選擇了位居通往泰安溫泉區的苗62號縣道旁、雪霸國家公園遊客中心對面山坡上的佳賓草莓園。比起其他草莓園，佳賓沒有華美的招牌及指示，顯得特別神秘低調。不過網友口耳相傳間的好口碑，可是遠勝於官方及旅遊指南的介紹啊！
佳賓草莓園的主建築僅是間傳統的小農舍，右方立了個油漆斑駁的小叮噹 (哆啦A夢) 垃圾桶，歷史悠久，大湖每個草莓園都能看到它的蹤跡。它的故事可以參考這則新聞。
農家主人劉先生看到我們到來，先請我們試吃幾粒豐香草莓之後，我們的採草莓行動就此展開。大湖草莓主要分為「豐香」和「香水」兩個品種，可惜的是，第一期的香水草莓已採罄，要不然我也很想試試看的！話說今年氣候異常，第二期的草莓遲到一個月，現在正開始進入量產，千萬別錯過。
我倒是問起了劉先生他們有沒有種植牛奶草莓？劉先生用他那帶有客家話口音不屑地回說，那是騙人的噱頭！
由於草莓一經摘採便會中止熟度，因此採草莓需選擇色澤鮮紅、個體飽滿者為佳，其甜度及營養才達到巔峰。不像現在流行的高架草莓園，用傳統方式採草莓總是要蹲低彎腰，雖然很辛苦，但對我這年輕人而言，這可算不了什麼；況且，用剪刀剪下粒粒鮮紅飽滿、嬌嫩欲滴的新鮮草莓，成就感十足。大約半個小時內，我的提籃就已經裝滿草莓了。
佳賓的計價方式為一斤230元，我們採了滿滿兩大盒共800元。嘴饞的我馬上取出一顆最「碩大」的豐香草莓品嚐。果不其然，果肉纖細、入口即化，香醇甜美，讓平常不嗜吃草莓的我都很是震驚。
滿載而歸的我們，順道拜訪了大湖鄉農會經營的大湖酒莊及草莓文化館，美其名是文化館，其實為農會附設的伴手禮商店。
對我而言，這是個比較無趣的景點。除了能在文化館三樓瞭解大湖草莓的栽種史，但整體逛過之後，感覺沒有久留的必要。除非您對草莓製成的食品感興趣，欲品嚐草莓香腸、草莓貢丸和草莓酒，或是購買伴手禮，不妨一探。
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| 放眼望去，盡是一畦畦草莓園。 |
【佳賓草莓園】
電話：0923-832735
營業時間：周一至周五 8:00 am - 17:00 pm
【大湖草莓文化館】
地址：苗栗縣大湖鄉富興村八寮灣2-4號
電話：03-7994986
營業時間：周一至周五 9:00 am - 17:30 pm
【旅行地圖】
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